英研制出“U盤”基因組測序儀

英國牛津納米孔技術(shù)公司在佛羅里達(dá)州基因組生物學(xué)與技術(shù)會議上宣布了一個爆炸性消息，即推出GridION和MinION兩款基于新一代DNA測序技術(shù)的便攜式基因組測序儀，后者僅有U盤大小，可插入電腦USB端口完成測序，價格僅900美元。

    兩個儀器都是基于納米孔測序技術(shù)，采用一種特殊的蛋白在薄膜結(jié)構(gòu)上打出納米級小洞或小孔，在膜的一側(cè)施加電壓將單條DNA鏈（帶負(fù)電）拉進(jìn)納米孔。當(dāng)DNA的化學(xué)堿基通過時，引起細(xì)微的電流變化，測量這種變化即可識別出不同的堿基（T、C、G和A）組成順序，然后通過電腦將每一部分的結(jié)果編織在一起呈現(xiàn)。人類基因組包含大約30億個堿基，DNA測序就是將這些堿基的順序識讀出來。

    該消息令投資者大為振奮，而對于牛津納米孔技術(shù)公司的競爭對手美國Illumina公司和生命科技公司來說猶如一記重創(chuàng)。生命科技公司于今年初推出的臺式離子質(zhì)子序列發(fā)生器測序需要24小時，價格約15萬美元。相比之下，如果將20個單元連接在一起，GridION可在15分鐘內(nèi)完成整個人類基因組測序，價格為5000美元；如U盤大小、即插即用的MinION可直接插入筆記本電腦USB端口測序。

    無疑，新測序儀將帶來DNA測序更為廣泛的應(yīng)用，允許非專業(yè)科學(xué)家提取DNA信息，即使在野外研究人員也可將樣品置于儀器中，將其插入載有相關(guān)軟件的筆記本電腦后，幾乎片刻就會得到基因組樣品的信息，以確定植物或動物的遺傳性狀。種子研究公司可使用它來分析田間作物，如查查是否有外源混合；肉類檢查員可拿它測試不同類型的微生物；生物學(xué)家可以用它來尋找?guī)状嘶蛑械奈⑿∽兓?/p>

    然而，在這些愿景中也有小小瑕疵：目前這種設(shè)備有4％的錯誤率；MinION是一次性的，產(chǎn)量不如GridION高；盡管該公司稱，在今年某個時候發(fā)售相關(guān)產(chǎn)品之前，價格會大幅下降，但對于許多應(yīng)用者來說還是有些貴。

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