科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，有些腸道菌能夠影響眼睛，觸發(fā)自身免疫性葡萄膜炎。一項研究指出，腸道內(nèi)特定細(xì)菌生產(chǎn)的蛋白與眼部蛋白很類似。這種蛋白能在腸道啟動一些T細(xì)胞，T細(xì)胞活化之后就會跑到眼睛里去搞破壞。
自身免疫性葡萄膜炎是一種常見的致盲性眼病，在美國大約有四十萬人患有這種疾病。在自身免疫性葡萄膜炎中，免疫系統(tǒng)的T細(xì)胞入侵眼部并破壞其中間層。所有T細(xì)胞都是被抗原激活的，對于引起自身免疫性葡萄膜炎的T細(xì)胞來說，眼部蛋白就是它們的抗原。實際上健康人體內(nèi)也存在這樣的T細(xì)胞，但它們未激活的時候并不會游蕩到眼部去，而且眼部蛋白一般也不離開眼睛。那么，自身免疫性葡萄膜炎中的T細(xì)胞是被誰激活的呢？
研究團(tuán)隊，向人們展示了腸道菌與自身免疫性葡萄膜炎的關(guān)聯(lián)。他們對小鼠T細(xì)胞進(jìn)行基因工程改造，使其能夠識別涉及葡萄膜炎的眼部蛋白。這些小鼠大約在斷奶的時候就會發(fā)展出自身免疫性葡萄膜炎。但如果用四種抗生素殺死小鼠的腸道菌，就能延緩疾病的發(fā)生并且減輕其嚴(yán)重程度。這樣的效果也出現(xiàn)在缺乏腸道菌的無菌小鼠中。
為了證明是腸道菌激活了T細(xì)胞，研究人員把患病小鼠的腸內(nèi)容物添加到體外培養(yǎng)的T細(xì)胞中。研究顯示，這些腸內(nèi)容物可以啟動T細(xì)胞，讓它們能夠滲透入眼睛。研究人員認(rèn)為，T細(xì)胞應(yīng)該是被腸道菌釋放的蛋白觸發(fā)的。他們將降解蛋白的酶添加到腸道內(nèi)容物中，結(jié)果T細(xì)胞的應(yīng)答大大減弱，說明它們的確是響應(yīng)某種蛋白。
進(jìn)一步研究表明，沒有接觸腸內(nèi)容物的T細(xì)胞，注入小鼠體內(nèi)之后不能引發(fā)葡萄膜炎。而接觸過腸內(nèi)容物的T細(xì)胞，能使86%的小鼠患上自身免疫性葡萄膜炎。
研究人員正在鑒定T細(xì)胞識別的腸道蛋白，以及生產(chǎn)這些蛋白的腸道菌。這類研究將為人們開辟一條防治自身免疫性葡萄膜炎的新途徑。
