嗜睡癥（narcolepsy）是指并非由于睡眠不足或酒精、藥物、疾病所致的白天睡覺過多，也不屬于精神障礙（如抑郁癥）。目前病因尚不明確。
研究人員在嗜睡癥的人身上發(fā)現(xiàn)了 “自激活細(xì)胞”，代表這種睡眠障礙可能是一種自身免疫性疾病的重要證據(jù)。
多年來，科學(xué)家始終懷疑睡眠障礙性嗜睡是一種自身免疫性疾病，但苦于缺乏明確證據(jù)。
“我們在嗜睡癥患者血液中發(fā)現(xiàn)了自激活的細(xì)胞毒性CD8 T細(xì)胞，這些細(xì)胞可以識別生產(chǎn)下視丘分泌素（hypocretin）調(diào)節(jié)人體清醒狀態(tài)的神經(jīng)元，”研究人員說。“這并不能證明它們殺死了神經(jīng)元，但至少我們向前邁出了重要一步。”
免疫系統(tǒng)原本的功能是識別病毒和細(xì)菌，當(dāng)其自激活時（常見于自身免疫性疾?。?，免疫系統(tǒng)識別并攻擊自身機(jī)體細(xì)胞。它們具有細(xì)胞毒性，可以殺死其他細(xì)胞。在大多數(shù)嗜睡癥患者身上，我們觀察到生產(chǎn)hypocretin從而調(diào)節(jié)清醒狀態(tài)的神經(jīng)元已經(jīng)被破壞了。
要殺死其他細(xì)胞，CD4和CD8 T細(xì)胞必須協(xié)同工作。2018年，科學(xué)家在嗜睡癥患者體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了自激活的CD4 T細(xì)胞，證明嗜睡癥實際上是一種自身免疫性疾病?，F(xiàn)在又找到了更重要的證據(jù)：CD8 T細(xì)胞也能自激活。
這項研究分析了20名嗜睡癥患者和52名健康對照的血樣。在幾乎所有嗜睡癥患者體內(nèi)研究人員都發(fā)現(xiàn)了自激活的CD8 T細(xì)胞。同時，許多健康人身上也發(fā)現(xiàn)了自身激活性細(xì)胞。
研究人員解釋，雖然健康人身上存在自激活細(xì)胞，但這些細(xì)胞可能還沒有被激活。這是我們在自身免疫領(lǐng)域越來越經(jīng)?？吹降臇|西——它潛伏在我們所有人身上，但并非每個人都被激活。下一個大難題是了解“什么激活了它們”。
健康人身上的自身激活細(xì)胞強(qiáng)調(diào)了一種理論，即嗜睡癥的激活需要某些東西觸發(fā)。科學(xué)家仍然不知道是什么終導(dǎo)致了這種疾病。他們懷疑，遺傳、自身激活細(xì)胞和某種形式的觸發(fā)器（如病毒感染）的結(jié)合導(dǎo)致了這種疾病。
新研究為治療鋪設(shè)了一條道路，未來可能會有更多注意力集中在下調(diào)免疫系統(tǒng)的藥物治療上。但是，嗜睡癥是一種自身免疫性疾病的假說已經(jīng)存在很多年了， 這些藥物早已經(jīng)被嘗試過了。“現(xiàn)在我們知道它是T細(xì)胞驅(qū)動的，我們可以靶向瞄準(zhǔn)，使*更加有效和。”
