飲食會對健康和衰老產生重大的影響。神經系統(tǒng)在這一過程中發(fā)揮重要的作用，但是，到目前為止，食物信號是如何由神經系統(tǒng)解讀的，一直是一個謎。這是一個重要的問題，因為神經系統(tǒng)對食物的感知，影響到的不只是衰老，而且還有其他健康和疾病相關的過程，包括代謝、生殖和發(fā)育。
這項工作來自于一項跨學科合作，不僅揭示了從食物到壽命的，而且還進一步闡明了神經系統(tǒng)如何處理信息。特別是，研究人員在這一神經基因回路中發(fā)現了一種意外復雜的調控，也會改變其基因表達信號的精度。因此，基因表達也可以作為神經系統(tǒng)中信息處理的一個附加層。這項工作揭示了食物信號是如何進行處理的，以及其相應神經編碼的精度是如何被調控的。
研究人員指出：“通過生物學家和工程師的緊密合作，我們可以將神經編碼的生物學、自動化和計算相結合。這是*次在多細胞動物中、以這種細節(jié)層次分析神經基因的表達，對于計算這一神經基因表達密碼的準確性，以及不同的基因對它有何影響，是至關重要的。當想到神經系統(tǒng)中的編碼信息時，大多數人想到的電活動。我們的工作表明，基因的表達是神經系統(tǒng)信息處理過程中一個重要、但幾乎未開發(fā)的方面。"
據認為，5-羥色胺和TGF-β通路與多種人類疾病有關，包括癌癥、精神疾病、糖尿病和肥胖。在簡單的線蟲中，強大的遺傳學工具已經揭示了人體生理和疾病的許多基礎遺傳通路，因為許多重要的基因在線蟲和人類中發(fā)揮著相同的功能。
“我們的研究將繼續(xù)闡明將飲食與健康疾病起來的通路和機制，同時揭示信息處理的一般原則，這對于處理引發(fā)許多疾病的復雜基因-環(huán)境相互作用，將是至關重要的。"
