液體在一定溫度下，降低壓力至該溫度下的汽化壓力時，液體便產(chǎn)生汽泡。把這種產(chǎn)生氣泡的現(xiàn)象稱為汽蝕。汽蝕時產(chǎn)生的氣泡，流動到高壓處時，其體積減小以致破滅。這種由于壓力上升氣泡消失在液體中的現(xiàn)象稱為汽蝕潰滅。
泵在運轉(zhuǎn)中，若其過流部分的局部區(qū)域（通常是葉輪葉片進口稍后的某處）因為某種原因，抽送液體的壓力降低到當時溫度下的液體汽化壓力時，液體便在該處開始汽化，產(chǎn)生大量蒸汽，形成氣泡，當含有大量氣泡的液體向前經(jīng)葉輪內(nèi)的高壓區(qū)時，氣泡周圍的高壓液體致使氣泡急劇地縮小以至破裂。在氣泡凝結(jié)破裂的同時，液體質(zhì)點以很高的速度填充空穴，在此瞬間產(chǎn)生很強烈的水擊作用，并以很高的沖擊頻率打擊金屬表面，沖擊應力可達幾百至幾千個大氣壓，沖擊頻率可達每秒幾萬次，嚴重時會將壁厚擊穿。
在水泵中產(chǎn)生氣泡和氣泡破裂使過流部件遭受到破壞的過程就是水泵中的過程。水泵產(chǎn)生后除了對過流部件會產(chǎn)生破壞作用以外，還會產(chǎn)生噪聲和振動，并導致泵的性能下降，嚴重時會使泵中液體中斷，不能正常工作。
二、泵基本關系式
泵發(fā)生的條件是由泵本身和吸入裝置兩方面決定的。因此，研究發(fā)生的條件，應從泵本身和吸入裝置雙方來考慮，泵的基本關系式為
NPSHc≤NPSHr≤[NPSH]≤NPSHa
NPSHa=NPSHr（NPSHc）——泵開始
NPSHa NPSHa>NPSHr（NPSHc）——泵無
式中 NPSHa——裝置余量又叫有效余量，越大越不易；
NPSHr——泵余量，又叫必需的余量或泵進口動壓降，越小抗性能越好；
NPSHc——臨界余量，是指對應泵性能下降一定值的余量；
[NPSH]——許用余量，是確定泵使用條件用的余量，通常取[NPSH]=（1.1～1.5）NPSHc。
三、裝置余量的計算
NPSHa=Ps/ρg+Vs/2g-Pc/ρg=Pc/ρg±hg-hc-Ps/ρg
四、 防止發(fā)生的措施
欲防止發(fā)生必須提高NPSHa，使NPSHa>NPSHr可防止發(fā)生的措施如下：
1． 減小幾何吸上高度hg（或增加幾何倒灌高度）；
2． 減小吸入損失hc，為此可以設法增加管徑，盡量減小管路長度，彎頭和附件等；
3． 防止長時間在大流量下運行；
4． 在同樣轉(zhuǎn)速和流量下，采用雙吸泵，因減小進口流速、泵不易發(fā)生；
5． 泵發(fā)生時，應把流量調(diào)小或降速運行；
6． 泵吸水池的情況對泵有重要影響；
7． 對于在苛刻條件下運行的泵，為避免破壞，可使用耐材料。
