三年前，在沙特阿拉伯發(fā)現(xiàn)這種神秘病毒時(shí)研究人員不知道這是什么。該病毒會(huì)引起中東呼吸綜合征（Middle East respiratory syndrome ，簡(jiǎn)稱MERS），是引發(fā)重癥急性呼吸綜合征（SARS）的病毒的表親，已經(jīng)導(dǎo)致主要在阿拉伯半島超過(guò)500人死亡。不過(guò)在八月十九日，研究人員報(bào)告說(shuō)一種對(duì)抗該疾病的疫苗已經(jīng)表現(xiàn)出希望，至少在猴子、老鼠和駱駝身上如此。無(wú)論劑量高低，這種疫苗均能保護(hù)猴子不感染MERS。
研究小組的研究人員計(jì)劃?rùn)z驗(yàn)該疫苗是否對(duì)人類也有效。不過(guò)即使無(wú)效，研究人員仍希望在MERS爆發(fā)時(shí)使用該實(shí)驗(yàn)性疫苗，這樣可以把MERS限制在駱駝中，從而可能打破向人類傳播的鏈條。約翰霍普金斯大學(xué)的感染控制專家Trish Perl幫助沙特阿拉伯控制MERS，他說(shuō)“疫苗能對(duì)動(dòng)物們產(chǎn)生多種影響讓我印象深刻。我認(rèn)為這個(gè)結(jié)果是非常令人興奮的。"Perl并沒有參與這項(xiàng)發(fā)表在《科學(xué)-轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》（Science Translational Medicine）上的新研究。
八只恒河猴在接觸MERS病毒五周前被多次注射這種新型疫苗，在該疫苗的保護(hù)下它們沒有患病。與此同時(shí)，四只未免疫的猴子被感染并患病。實(shí)驗(yàn)性疫苗還促使小鼠和三只接種該疫苗的駱駝產(chǎn)生病毒抗體。（該研究小組沒有像對(duì)猴子那樣讓接種過(guò)疫苗的駱駝接觸病毒，因?yàn)檠芯咳藛T沒有專業(yè)設(shè)備安全地控制像駱駝這樣巨大的受感染動(dòng)物）。作者，賓夕法尼亞大學(xué)佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院病理學(xué)和實(shí)驗(yàn)醫(yī)學(xué)教授David Weiner說(shuō)：“駱駝抗體的數(shù)據(jù)對(duì)我們來(lái)說(shuō)是非常振奮人心的。大多數(shù)研究人員認(rèn)為，人類通過(guò)與駱駝緊密接觸而感染了該疾病。駱駝是這一疾病的宿主，特別是幼年駱駝對(duì)MERS病毒沒有強(qiáng)大的免疫力。因此MERS疫苗可以用在這一群體中。"（在這項(xiàng)研究中使用的駱駝不是幼年駱駝。）
在過(guò)去幾年中MERS病毒已經(jīng)成功地在1400多人中傳播，沒有任何一種疫苗或療法能抵御它。對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，大多數(shù)情況下MERS在中東暴發(fā)，盡管今年一名患病旅行者從中東回到首爾后導(dǎo)致該疾病在韓國(guó)暴發(fā)。由于不明原因，春季感染的人數(shù)激增。
MERS是由冠狀病毒引起的，它的命名標(biāo)志為出現(xiàn)在病毒蛋白質(zhì)衣殼上的“冠"。大多數(shù)專家懷疑這種病毒由蝙蝠和駱駝攜帶，只有很少數(shù)會(huì)進(jìn)入人體。在人們與MERS患者密切接觸并大量吸入該病毒時(shí)會(huì)通過(guò)人與人傳播。MERS病毒zui初是如何從動(dòng)物傳播到人類的目前還不清楚，但病毒專家提出，飲用駱駝奶或接觸駱駝分泌物可能是罪魁禍?zhǔn)?。人類的MERS患者通常死于高燒和肺炎，但是那些本來(lái)就有潛在的健康問題的病人zui容易死亡。世界衛(wèi)生組織負(fù)責(zé)MERS的人員Peter Ben Embarek通過(guò)電子郵件說(shuō)“直到MERS問題從中東駱駝數(shù)量的源頭上解決，我們將持續(xù)關(guān)注在社區(qū)中患病的人類病例。韓國(guó)事件與正在利雅得（譯者按：Riyad，阿拉伯半島中部的城市）國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)醫(yī)院（the National Guard hospital）的暴發(fā)疫情就是如果MERS沒有被及時(shí)發(fā)現(xiàn)和管理會(huì)變得多么糟糕的例子。"沙特阿拉伯自本月開始，已經(jīng)出現(xiàn)有近50例MERS。
只有通過(guò)對(duì)人類的研究才能確定該疫苗能持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間或需要多少加強(qiáng)注射才能預(yù)防MERS。該團(tuán)隊(duì)的新疫苗不是基于活病毒制造出的，因此它不能在人體內(nèi)復(fù)制或引起疾病。它通過(guò)結(jié)合一個(gè)短鏈氨基酸，模仿MERS蛋白表面上的一個(gè)位點(diǎn)合成。這些引入血液中的氨基酸欺騙了身體，使身體認(rèn)為它在攻擊于是引發(fā)抗體濃度的上升。
接種該疫苗需要的不僅僅是一個(gè)簡(jiǎn)單的注射。當(dāng)疫苗注射到體內(nèi)時(shí)，它伴隨著電流刺激，為了引發(fā)疫苗更有效的反應(yīng)。弱電擊打開細(xì)胞中的氣孔幾毫秒，使像DNA這樣的大分子更有效地進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)?；颊呓臃N預(yù)防性疫苗時(shí)是否愿意忍受可能很疼的電擊，這仍有待探索。