2015年6月17日發(fā)表在《自然》上的文章中，MIT神經(jīng)科學家Susumu Tonegawa等報道了他們用光刺激激活儲存正面經(jīng)驗的大腦神經(jīng)細胞，能糾正小鼠的抑郁樣行為。具體研究是，Tonegawa等先將異性動物共處時，標記出幸福感相關(guān)的興奮神經(jīng)細胞，限制動物運動處理成抑郁行為，然后借助光遺傳技術(shù)刺激幸福感神經(jīng)細胞，單次刺激能迅速糾正抑郁行為，但不能持續(xù)，連續(xù)5天每天刺激2次就可以產(chǎn)生持續(xù)效應(yīng)，達到糾正抑郁癥的目的。
盡管研究比較初步，但提示將來可以采用類似方法治療人類抑郁癥等神經(jīng)精神異常狀態(tài)。Tonegawa說，目前只屬于基礎(chǔ)研究，還遠沒有達到臨床應(yīng)用水平，他不希望給患者這樣一個錯誤的印象，就是目前已經(jīng)能用于人類抑郁癥治療。斯坦福大學神經(jīng)科學家Robert Malenka認為這一研究非常精彩。
該研究涉及一個基本的關(guān)于記憶的神經(jīng)生物學假說，這一假說認為記憶能在特定神經(jīng)元內(nèi)被編碼。2012年，Tonegawa小組提供了對這一假說的清晰解釋，他們用光遺傳技術(shù)刺激特定大腦神經(jīng)細胞，他們首先標記出動物出現(xiàn)恐懼回憶（電刺激）時的興奮神經(jīng)元，隨后他們用藍光激活這些與恐懼相關(guān)的神經(jīng)元，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些動物立刻出現(xiàn)恐懼反應(yīng)，恐懼記憶可能被喚醒。
zui近科學家借助神經(jīng)電生理新方法，能選擇性刪除錯誤記憶，標記丟失的記憶，甚至用幸福的記憶更換負面記憶。這聽上去有一些恐怖，就是有可能用神經(jīng)生物學技術(shù)針對性刪除和改變記憶。
是通過光遺傳技術(shù)激活雄性小鼠的幸福體驗，就是與雌性小鼠共處。科學家先連續(xù)10天將限制雄性小鼠活動，糖水試驗和懸尾試驗都顯示動物出現(xiàn)抑郁反應(yīng)。當這些動物與幸福相關(guān)的神經(jīng)元被激活時，幾分鐘內(nèi)抑郁行為就會消失。開始科學家發(fā)現(xiàn)這種效應(yīng)持續(xù)時間很短，停止光線激活神經(jīng)元后幾分鐘就失去效果，似乎存在開關(guān)效應(yīng)。但是zui終他們找到能產(chǎn)生持續(xù)效應(yīng)的刺激模式，只需要每天刺激2次神經(jīng)元連續(xù)刺激5天。第6天，即使不進行神經(jīng)刺激，這些動物仍然不再出現(xiàn)抑郁行為。這說明這些動物的抑郁癥被暫時糾正。雖然目前仍不知道是否能有效應(yīng)。
值得注意的是，這種效應(yīng)似乎不是簡單刺激獎賞情緒回路，因為將抑郁動物進行連續(xù)5天異性共處并不能達到這樣的效果