在歐洲殺死200多人的“瘋牛病”在十多年前達(dá)到，但其造成的威脅仍然是真實(shí)的。吃被牛海綿狀腦病污染的肉及其標(biāo)志性畸形蛋白-朊病毒-可以導(dǎo)致致命的和不可治的腦疾病，變異型克雅氏病（vCJD）。數(shù)以千計(jì)的歐洲人是病毒攜帶者，可以通過獻(xiàn)血傳播朊病毒。因此，多年來，研究人員一直在試圖保護(hù)血液供應(yīng)。

本周，兩隊(duì)這一目標(biāo)更接近成功。他們描述了高度準(zhǔn)確的在血液中檢測(cè)朊病毒的方法。“新技術(shù)看起來很有前景，”倫敦大學(xué)學(xué)院研究朊病毒疾病的生物化學(xué)家Jonathan Wadsworth說：“這些都是非常受歡迎的。

丟棄的闌尾和扁桃體樣品的分析表明，在英國，2000人中就有一個(gè)攜帶異常朊病毒 - 自然蛋白質(zhì)的錯(cuò)誤折疊變異，其促使周圍健康的蛋白質(zhì)折疊和異常集聚。潛伏期長達(dá)50年，一旦癥狀發(fā)生 – 首先會(huì)產(chǎn)生抑郁癥和幻覺，zui終導(dǎo)致癡呆和運(yùn)動(dòng)能力的喪失 - 患者存活約一年?，F(xiàn)在知道四個(gè)人通過感染的捐獻(xiàn)者的輸血而感染了vCJD。

但是朊病毒的篩選很困難，因?yàn)樗鼈冊(cè)谘褐泻苌佟Ｔ诳茖W(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)中在線描述的兩種新測(cè)試都依賴于通過用正常蛋白質(zhì)培養(yǎng)它們?nèi)缓笥寐暡〝噭?dòng)來擴(kuò)增朊病毒。該過程打破了新的成團(tuán)的畸形蛋白，這可以更有效地轉(zhuǎn)換其相鄰的蛋白質(zhì)。“每個(gè)人都可以作為種子，使這種反應(yīng)指數(shù)速度更快，”德克薩斯大學(xué)健康科學(xué)中心在休斯敦的McGovern醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)生物學(xué)家克勞迪奧·索托如是解釋他的實(shí)驗(yàn)室開發(fā)的技術(shù)。

在他們的新文章中，Soto和他的團(tuán)隊(duì)測(cè)試了他們對(duì)來自14個(gè)vCJD患者和137個(gè)對(duì)照血液的方法。該測(cè)試在所有vCJD患者中都是陽性的。由法國蒙彼利埃大學(xué)的微生物學(xué)家Daisy Bougard領(lǐng)導(dǎo)的第二項(xiàng)研究使用相同的擴(kuò)增技術(shù)，但首先通過用磁性納米珠捕獲來自樣品的朊病毒。該技術(shù)在256個(gè)樣品中標(biāo)記了18個(gè)vCJD患者。它也檢測(cè)到由兩個(gè)vCJD患者捐獻(xiàn)的血液中的朊病毒。“這是非常令人鼓舞的，”Wadsworth說。

但是，兩個(gè)研究都沒有分析足夠的樣本來預(yù)測(cè)血庫中數(shù)百萬樣本的假陽性率，Wadsworth指出：“我們有這樣的困境 - 當(dāng)我們不知道測(cè)試是否具體時(shí)，如何告訴人們他們可能有致命的疾病？”因?yàn)橛磕杲邮艹^200萬次獻(xiàn)血，他說，低假陽性率可能耗盡供體池。兩個(gè)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在正在努力驗(yàn)證他們對(duì)更大樣本集的測(cè)試。