血腦屏障是自然界中的神奇過濾器，能選擇性控制進入哺乳動物大腦的物質(zhì)。它能有效隔離循環(huán)血液與大腦中的液體，保護大腦不受細菌、病毒和其他病原體的侵害。
中風和多發(fā)性硬化癥等疾病會被破壞這一重要的大腦屏障，由于治療神經(jīng)性疾病的藥物難以通過血腦屏障，這也是醫(yī)學界一大難題。
研究人員在實驗室中成功將干細胞轉(zhuǎn)化為血腦屏障內(nèi)皮細胞，特異性生成血腦屏障內(nèi)皮細胞有望使神經(jīng)性疾病的藥物研發(fā)成為流水線工作，人們可以利用這一細胞在成千上萬的藥物中進行篩選，看哪些能夠進入大腦。
血腦屏障依賴于*的血管壁內(nèi)皮細胞。機體中許多毛細血管內(nèi)皮細胞的排列存在允許物質(zhì)通過的間隙。但在通向大腦的毛細血管中，內(nèi)皮細胞排列的很緊密，形成一種半滲透的屏障只允許必要的營養(yǎng)物和代謝物進入大腦，而將其他病原體和有害物質(zhì)擋在門外。
研究團隊分別將胚胎干細胞和誘導多功能干細胞成功轉(zhuǎn)化為血腦屏障的內(nèi)皮細胞。該研究中人多功能干細胞hPSCs與提供相關物質(zhì)的神經(jīng)細胞（包括Wnt/β-catenin信號傳導相關物質(zhì)）共同分化，使生成的上皮細胞獲得了血腦屏障的多種特性。這些特性包括有組織的緊密連接，營養(yǎng)轉(zhuǎn)運蛋白的適當表達和極化的外向轉(zhuǎn)運蛋白活性。檢測這些上皮細胞的跨內(nèi)皮電阻transendothelialelectricalresistance，發(fā)現(xiàn)它們能對星形膠質(zhì)細胞做出應答，這種應答需要血腦屏障的基本特性。
使用源自特定神經(jīng)性疾病患者的誘導多功能干細胞，能夠幫助研究人員對疾病進行建模研究。另外由于這種血腦屏障細胞能被大量生產(chǎn)，可以用于對神經(jīng)性疾病藥物進行高通量篩選或?qū)λ幬锏纳窠?jīng)毒性進行檢測。
研究人員還指出，鑒定干細胞分化為血腦屏障內(nèi)皮細胞過程中的所有影響因子，對治療中風或者抑制腦腫瘤有重要意義。
這項研究是人們利用干細胞生成特異性血腦屏障內(nèi)皮細胞，除了可能用于藥物篩選和對血腦屏障進行病理學建模，該研究還為研究血腦屏障的發(fā)育學研究者提供了新的研究途徑。
