正常細(xì)胞分裂每次都是一個母細(xì)胞變成兩個子細(xì)胞。細(xì)胞先按照原有成分復(fù)制出一套*一樣的副本，包括細(xì)胞核中的DNA染色體；然后進(jìn)入有絲分裂階段，將這兩套*一樣的成分朝相反方向分開，此時它們還在同一個細(xì)胞內(nèi)；zui后是胞質(zhì)分裂，一個細(xì)胞分成兩個子細(xì)胞，時間恰好在有絲分裂結(jié)束時。

       一個世紀(jì)前，德國生物學(xué)家西奧多·博韋里通過海 膽卵實(shí)驗(yàn)提出假說，錯誤分裂會導(dǎo)致細(xì)胞染色體倍數(shù)異常和細(xì)胞不受遏制地生長，這就是癌癥。在癌細(xì)胞的細(xì)胞核中，染色體常常會在分裂過程中形成不止兩套而是多套，約14%的乳腺癌和35%的胰腺癌細(xì)胞會有3套或更多染色體，沒有多余染色體的癌細(xì)胞則含有錯誤染色體。研究小組給人類細(xì)胞復(fù)制出了多倍染色體，以模擬癌癥。他們用一種常規(guī)化學(xué)物質(zhì)阻止了胞質(zhì)分裂，結(jié)果發(fā)現(xiàn)分裂并未顯出異常，子細(xì)胞在大部分情況下看起來都很正常，這和博韋里假設(shè)相悖。

       他們進(jìn)一步觀察了人類細(xì)胞是怎樣恢復(fù)正常染色體倍數(shù)的。該校醫(yī)學(xué)與公共衛(wèi)生學(xué)院醫(yī)學(xué)部血液—腫瘤學(xué)副教授、主管研究員馬克·博卡德說：“我們從一個細(xì)胞變成兩個核開始觀察，吃驚地發(fā)現(xiàn)細(xì)胞沒經(jīng)過有絲分裂，而是直接由一個細(xì)胞變成了兩個細(xì)胞。”每個新細(xì)胞都遺傳了一個完整無缺的細(xì)胞核，包含一套完整染色體。分裂發(fā)生的時間出乎預(yù)料，是在延遲生長階段，而不是在有絲分裂結(jié)束時。他們還做了大量額外實(shí)驗(yàn)，以確定這種分裂和正常的細(xì)胞分裂形式“胞質(zhì)分裂”不同。