美國德州大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的研究人員6月15日表示，經(jīng)其他實驗中意外發(fā)現(xiàn)的啟發(fā)，他們成功地獲得了一種能刺激神經(jīng)干細胞開始發(fā)育成神經(jīng)細胞的小分子。研究人員認為，新研究成果有望在未來讓人類自身神經(jīng)干細胞在體外經(jīng)過培養(yǎng)并發(fā)育成熟，然后作為工作神經(jīng)細胞植入人體內(nèi)治療不同的疾病。

德州大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心研究人員表示，新的研究成果為神經(jīng)再生醫(yī)學(xué)和腦癌癥化學(xué)療法提供了重要的基礎(chǔ)。相關(guān)論文將發(fā)表在6月17日《自然—化學(xué)生物學(xué)》雜志上。研究人員相信，小分子的產(chǎn)生使得人們能夠揭示神經(jīng)細胞成熟的某些生化步驟，同時它還向人們顯示，大規(guī)模的化合物篩選有助于人們開發(fā)治療諸如遺傳性慢性舞蹈病、腦損傷或癌癥等疾病的藥物。

據(jù)悉，研究人員的新成果基于另外一項的實驗。在那項實驗中，為了解哪些化合物能夠刺激培養(yǎng)基中的、取自嚙齒動物胚胎的干細胞轉(zhuǎn)化成心臟細胞，研究人員篩選了14.7萬個化合物。意想不到的是，通過實驗他們發(fā)現(xiàn)了5種能夠刺激細胞變成神經(jīng)細胞形式的分子。隨后，研究人員開發(fā)出了這些分子的“變異型”化合物——Isx-9。因為該分子能在濃度相當(dāng)?shù)偷那闆r下發(fā)揮作用，同時更容易溶入水，所以它比zui初發(fā)現(xiàn)的5種分子更有效。

研究人員表示，分布在大腦不同區(qū)域的神經(jīng)干細胞有能力轉(zhuǎn)化成不同類型的細胞，而不僅僅局限于神經(jīng)細胞。研究中，他們在培養(yǎng)取自嚙齒動物大腦海馬體部位的神經(jīng)干細胞時，加入了化合物Isx-9，結(jié)果神經(jīng)干細胞聚集起來并形成了神經(jīng)突，這是神經(jīng)細胞在體外培養(yǎng)基中生長所具有的典型特征。此外，化合物Isx-9同時還能阻止干細胞發(fā)育成非神經(jīng)細胞，并且比其他神經(jīng)元物質(zhì)在刺激神經(jīng)細胞發(fā)育方面更有效。