細(xì)胞生物學(xué)雖說是一個(gè)比較年輕的學(xué)科，從學(xué)術(shù)思想上卻可以追溯到較早的年代。1883年德國胚胎學(xué)家W.魯就闡述過關(guān)于遺傳和發(fā)育的設(shè)想。他假定受精卵中包含著所有的遺傳物質(zhì)，后者在卵裂時(shí)不是平均地分配到子細(xì)胞中，這種不同質(zhì)的分裂決定子細(xì)胞及其后代的命運(yùn)。德國動(dòng)物學(xué)家A.魏斯曼發(fā)展了這種想法，提出了種質(zhì)學(xué)說，認(rèn)為裂球的不均等分裂導(dǎo)致了細(xì)胞的分化。雖然這些見解都已證明是錯(cuò)誤的，但是可以看出細(xì)胞生物學(xué)所要解決的問題在那時(shí)已被提出來了。以后E.B.威爾遜1927年在他的《細(xì)胞──在發(fā)育和遺傳中》的巨著中明確指出：細(xì)胞是生命活動(dòng)的基本單位，發(fā)育和遺傳這些生命現(xiàn)象應(yīng)當(dāng)在細(xì)胞上研究。1934年，美國遺傳學(xué)家和胚胎學(xué)家T.H.摩爾根在遺傳學(xué)取得巨大成就之后，在企圖融合發(fā)育與遺傳的《胚胎學(xué)與遺傳學(xué)》一書中寫道：“可以設(shè)想，各原生質(zhì)區(qū)域在開始時(shí)的差異會(huì)影響基因的活動(dòng)，然后基因又反轉(zhuǎn)過來影響原生質(zhì)，后者就開始一系列新的、相應(yīng)的反應(yīng)。這樣，我們可以勾畫出胚胎各部分的逐步建立和分化。”但在摩爾根的年代，由于細(xì)胞學(xué)和其他相鄰學(xué)科還未發(fā)生密切的，或者說其他學(xué)科尚未能在細(xì)胞水平上開展關(guān)于發(fā)育和遺傳的研究，所以細(xì)胞生物學(xué)只能在50年代之后，各方面的條件逐漸成熟了，才得以蓬勃發(fā)展。
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