據(jù)一項新的研究報告，多虧了一些分子工程的研究，在zui后一批還沒有獲得經(jīng)批準(zhǔn)可使用的疫苗的兒童疾病之中，有一種疾病可能在不久之后就會有疫苗了。呼吸道合胞病毒或 RSV 可通過學(xué)校或日托中心而引起傳播速度很快的傳染性*的肺部感染。它是5歲以下兒童住院的zui常見的原因，但是研究人員卻一直無法設(shè)計一種針對它的有效疫苗。

在這項研究中，Jason S. McLellan 及其同事基于先前的研究顯示，一種在 RSV 膜中的叫做F蛋白的蛋白質(zhì)會在其融合前狀態(tài)（當(dāng)其位于病毒表面時所采取的狀態(tài)）但卻不會在其融合后狀態(tài)（在侵入細胞后所采取的狀態(tài)）成為抗體的標(biāo)靶。

研究人員對該蛋白融合前結(jié)構(gòu)上的某一特別位置進行了操控——他們用這一技術(shù)設(shè)計了 100 多個變異株——并接著在小鼠及恒河猴中對6種穩(wěn)定的變異株進行了測試。他們將這些動物進行免疫以觀察哪些F蛋白變異株（起著抗原的作用）會產(chǎn)生*的保護性反應(yīng)。特別當(dāng)用某一融合前結(jié)構(gòu)進行免疫時能導(dǎo)致比用融合后糖蛋白進行免疫時要多出高達 10 倍的抗體；融合后糖蛋白目前是主要的現(xiàn)在正在進行臨床試驗的 RSV 候選疫苗的一部分。

這項工作凸顯了應(yīng)用結(jié)構(gòu)學(xué)知識來設(shè)計一種更好抗原并zui終制造一種更好疫苗的能力。