刺激清醒動物的杏仁核，動物出現(xiàn)“停頓反應”，顯得“高度注意”，表現(xiàn)迷惑、焦慮、恐懼、退縮反應或發(fā)怒、攻擊反應。刺激杏仁首端引起逃避和恐懼，刺激杏仁尾端引起防御和攻擊反應。具有情緒意義的刺激會引起杏仁核電活動的強烈反應，并形成長期的痕跡儲存于腦中。愛荷華大學的一項研究發(fā)現(xiàn)杏仁核并非產(chǎn)生恐懼和驚慌情緒所必需的結構，三個因大腦杏仁核受損而無所畏懼的女性志愿者能夠體驗到內(nèi)在的恐懼。這表明杏仁核并不是導致人害怕與驚慌的*大腦區(qū)域 。

于是科學家們一直認為，恐懼與不愉快的事件與位于大腦深處的*杏仁核在一起。

但是，zui近發(fā)表由MIT的神經(jīng)學家們的一篇報道發(fā)現(xiàn)*杏仁核內(nèi)的一個線路卻可以響應獎賞事件。在小鼠實驗中，用特定的刺激激活這一回路后，小鼠反而會再次尋求刺激。這或許可以聯(lián)想人類“看*怖電影會上癮”的行為。雖然，科學家們也在*杏仁核內(nèi)也找到了一條對可怕事件做出反應的回路，但是研究顯示，*杏仁核內(nèi)大部分的神經(jīng)元都參與了獎賞回路。

過去幾年的研究結果顯示，在杏仁核的另外一個區(qū)域——基底外側杏仁核（BLA）區(qū)域（之前研究表明BLA主要調(diào)控壓力、焦慮、恐懼等負面情感），鑒定出兩種截然不同的神經(jīng)元，這倆群細胞的基因編碼恐懼或者快樂回憶的基因。編碼消極和積極回憶的神經(jīng)元將信息傳遞給*杏仁核的不同部位。因此，研究人員決定繼續(xù)闡明兩個BLA細胞群體與*杏仁核的，并確證*杏仁核是否具備接受來自BLA的信息的功能。

首先，研究人員利用“cDNA文庫”（Qiagen基因表達分析的完整解決方案）分析了*杏仁核神經(jīng)元的基因表達圖譜，根據(jù)神經(jīng)元自身表達的遺傳標記的解剖位置將*杏仁核神經(jīng)元分為7個組。然后，使用光遺傳學技術，即用光控制神經(jīng)元的活動，來觀察每個細胞組群的功能。

隨后，研究人員構建了光遺傳動物模型——轉(zhuǎn)基因小鼠，當小鼠暴露在光照下，有5組細胞的激活會驅(qū)使小鼠反復尋求更多的光暴露，代表杏仁核中的這些神經(jīng)元，能夠接收來自BLA的積極情緒細胞，驅(qū)動的是獎勵回路。而另一組神經(jīng)元細胞代表了與生俱來的恐懼和記憶行為。剩下一組與恐懼和獎賞行為無關。

這項發(fā)現(xiàn)，與之前報道的“*杏仁核主要與恐懼行為有關”這一觀點矛盾。研究人員表示，*杏仁核這個結構似乎主要在參與欲*行為，并非通常人們以為的主要負責焦慮和恐懼行為。目前為止，我們已經(jīng)鑒定了*杏仁核內(nèi)超過90%的細胞，不排除有小部分細胞負責控制消極行為。”

過去20年，科學界對杏仁核的研究，大部分集中在*杏仁核介導的厭惡反應的機理研究，Tonegwa實驗室的文章，是一個dian覆科學家們想象的驚人發(fā)現(xiàn)。

Tonegawa實驗室的另一項驚人發(fā)現(xiàn)是，*杏仁核內(nèi)恐懼相關神經(jīng)元，并不會向過去所認為的那樣直接給大腦“接受來自*杏仁核的恐懼信息區(qū)域”傳信。大腦“接受來自*杏仁核的恐懼信息區(qū)域”被稱為中腦導水管周圍灰質(zhì)（PAG），位于腦干，對應疼痛、壓力和外部威脅。

但是，我們還不知道這些*杏仁核細胞將那些消極信息傳到哪里去了，我們也不清楚它是不是把它們先儲存在某個地方然后再輸入到PAG去了?？傊琓onegawa實驗室正在試圖跟蹤這些回路，希望進一步找到它們要去的地方。

為了治療抑郁癥和創(chuàng)傷后的應激障礙，研究人員們還研究了BLA神經(jīng)元對恐懼消除（一種重新編寫恐懼記憶的過程，將恐懼與更多積極情緒相連）的作用。