歷史證明，近代植物營養(yǎng)科學的發(fā)展與植物營養(yǎng)研究方法的進展密切相關。植物營養(yǎng)學是研究植物體與環(huán)境之間營養(yǎng)物質和能量的交換過程，即營養(yǎng)物質的吸收、運輸、代謝和能量的轉化過程的科學。植物營養(yǎng)的研究從農業(yè)生產中施用草木灰、石灰、廄肥等開始，已有2000余年歷史，但是人們并不知道植物的正常生長發(fā)育需要哪些必需的營養(yǎng)物質（或營養(yǎng)元素）。
1840年，德國農業(yè)化學家李比希應用化學的方法研究了植物體與環(huán)境之間營養(yǎng)物質和能量的交換過程，提出了植物的礦質營養(yǎng)學說。李比希認為，氮（N）、磷（P）、鉀（K）、鈣（ca）、鎂（Ab）、硅（Si）、鈉（Na）、鐵（Fe）等元素是植物營養(yǎng)的必需元索，開創(chuàng)了近代植物營養(yǎng)科學的新紀元。盡管李比希的礦質營養(yǎng)學說是從植物分析和生物學觀察中推測出來的，但當時還缺乏可靠的科學試驗數(shù)據支持。李比希礦質營養(yǎng)學說提出以后，在19世紀末和20世紀初，世界各國的植物生理學家和植物營養(yǎng)學家，應用近代的砂培和溶液培養(yǎng)等生物模擬研究方法進一步確定了16種礦質元素的存在和它們在植物生長和代謝中的作用，從而確定了這16種礦質元素是植物營養(yǎng)的必需元素。這是從嚴格的科學試驗證實了李比希礦質營養(yǎng)學說的正確性與科學性。至今我們仍把李比希礦質營養(yǎng)學說的創(chuàng)立，作為近代植物營養(yǎng)科學的起點。由此可見，近代植物營養(yǎng)科學的創(chuàng)建，與近代植物營養(yǎng)研究方法的進展是分不開的。
在李比希的同時代即19世紀中葉，法國植物營養(yǎng)學家布森高，在人工控制條件下、進行了7年的植物營養(yǎng)田間研究、砂培模擬試驗和化學分析。1841年布森高明確指出了豆科植物能固定空氣中的氮，從而增加土壤中的氮素含量，而非豆科的植物只能吸收土壤中的氮。布森高的研究開創(chuàng)了田間-溫室模擬-化學分析相結合的近代植物營養(yǎng)研究方法。
勞斯從l843年開始，在英國洛桑試驗站Broadbalk試驗地里開展古典肥料長期定位試驗，至今已延續(xù)了160余年。在Lawes的創(chuàng)導下，近百年來世界各國為了植物營養(yǎng)與施肥科學的建立，繼英國之后，美國、芬蘭、挪威、丹麥、德國、法國、波蘭、捷克、荷蘭、奧地利、比利時、俄羅斯、日本等50個國家，均布置長達半世紀以上的田間肥料試驗，稱之為非常長期肥料試驗，這是近代植物營養(yǎng)田問研究的開端。
近代數(shù)理統(tǒng)計方法的應用又使植物營養(yǎng)的田間研究進入現(xiàn)代科學方法的新階段。在這方面影響較大的有20世紀20年代的費休的方差分析和隨機區(qū)組設計，葉茨的混雜設計和復因素試驗，以及20世紀五六十年代的回歸正交設計、回歸旋轉設計、回歸*設計、配方試驗設計等等，這些現(xiàn)代化研究方法的滲透和應用，使植物營養(yǎng)的研究又進入了計算機研究的新階段。
近代植物營養(yǎng)科學的進展表明，只有植物營養(yǎng)的田間研究，還難以揭示植物營養(yǎng)的本質，必須在人為控制的模擬條件下，通過各種模擬試驗才能進一步揭示植物營養(yǎng)的實質。近代植物營養(yǎng)模擬研究包括各種培養(yǎng)試驗、短期幼苗試驗、框栽試驗等等。1629年萬·海利門特的柳條試驗，盡管結論是錯誤的，但人們還*他開創(chuàng)了植物營養(yǎng)土壤培養(yǎng)研究方法的先河，以后1699年烏特握爾特，1804年索秀爾，1857年薩克斯和克諾普，以及格里利格爾，瓦格涅爾等，均為近代植物營養(yǎng)模擬試驗-各種砂培和溶液培養(yǎng)研究方法奠定了基礎。現(xiàn)代的植
物營養(yǎng)模擬試驗，都是由電子計算機控制的自動化裝置，不僅可提供研究過程的自動化，而
且具有管理工效高、準確、精度崗的特點，例如日本的無影溫室、德國BASF公司農業(yè)試驗站的全自動化溫室和美國TVA的全自動化滲漏池，國內現(xiàn)在有了以浙江托普儀器為首的葉綠素測定儀、植物營養(yǎng)測定儀等。
