隨著年齡增長(zhǎng)，機(jī)體的免疫系統(tǒng)功能會(huì)不斷受損，這種損傷的一個(gè)方面就是老年人的慢性炎癥，這意味著機(jī)體的免疫系統(tǒng)會(huì)持續(xù)活躍并釋放出炎性物質(zhì)，諸如此類慢性炎癥與多種年齡相關(guān)的疾病直接相關(guān)，比如關(guān)節(jié)炎和阿爾茲海默病、以及機(jī)體應(yīng)對(duì)感染的免疫反應(yīng)損傷，衰老研究領(lǐng)域的一個(gè)問(wèn)題就是是否慢性炎癥是機(jī)體衰老的原因，還是機(jī)體衰老過(guò)程自身的結(jié)果。

文章中，研究人員通過(guò)對(duì)秀麗隱桿線蟲(chóng)進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，一種名為PUF60的在進(jìn)化上保守的基因會(huì)發(fā)生改變，該基因會(huì)讓線蟲(chóng)存活時(shí)間更長(zhǎng)，但與此同時(shí)也會(huì)減緩機(jī)體的免疫反應(yīng)，PUF60基因發(fā)生改變的線蟲(chóng)要比正常線蟲(chóng)存活時(shí)間長(zhǎng)20%左右，但當(dāng)其被特定細(xì)菌感染后，其死亡的速度也更快一些，這就意味著，過(guò)度活躍的免疫系統(tǒng)或許也會(huì)有代價(jià)，即其會(huì)縮短機(jī)體壽命，相反，只要線蟲(chóng)沒(méi)有死于感染，并不太活躍的免疫系統(tǒng)或許就會(huì)給其帶來(lái)更長(zhǎng)的壽命。

那么PUF60基因如何調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)與機(jī)體長(zhǎng)壽之間微妙的平衡呢？研究者發(fā)現(xiàn)，PUF60能充當(dāng)一種剪接因子，主要參與RNA段的移除或剪接，這一過(guò)程對(duì)于產(chǎn)生正常功能的蛋白質(zhì)至關(guān)重要；研究者Adam Antebi表示，遺傳改變的PUF60基因或會(huì)干擾上述過(guò)程，并能改變參與機(jī)體免疫功能的其它基因的調(diào)節(jié)，本文研究結(jié)果或許也暗示了機(jī)體細(xì)胞免疫的一個(gè)非常基本的過(guò)程。

此外，本文研究結(jié)果還提出了很多問(wèn)題，比如PUF60基因如何影響機(jī)體的免疫力和長(zhǎng)壽，這兩個(gè)過(guò)程（免疫力和長(zhǎng)壽）之間是如何維持平衡的？以及其之間的平衡對(duì)于理解機(jī)體炎癥和衰老之間的關(guān)聯(lián)為何非常重要？這還需要科學(xué)家們后期深入的研究才能夠解釋。