無論是真核還是原核生物，其遺傳物質(zhì)的復(fù)制都是有起始部位的，這個起始位置我們常常成為DNA復(fù)制起始子，在DNA復(fù)制的起始部位常常是含有AT序列，起始子的結(jié)構(gòu)大多呈現(xiàn)十字形。

很多實驗都證明：復(fù)制是從DNA分子上的特定部位開始的，這一部位叫做復(fù)制起始點(originof replication)常用ori或o表示。細胞中的DNA復(fù)制一經(jīng)開始就會連續(xù)復(fù)制下去，直至完成細胞中全部基因組DNA的復(fù)制。DNA復(fù)制從起始點開始直到終點為止，每個這樣的DNA單位稱為復(fù)制子或復(fù)制單元(replicon)。在原核細胞中，每個DNA分子只有一個復(fù)制起始點，因而只有一個復(fù)制子，而在真核生物中，DNA的復(fù)制是從許多起始點同時開始的，所以每個DNA分子上有許多個復(fù)制子。

DNA復(fù)制起始點有結(jié)構(gòu)上的特殊性，例如：大腸桿菌染色體DNA復(fù)制起始點Oric由422個核苷酸組成，是一系列對稱排列的反向重復(fù)序列，即回文結(jié)構(gòu)(palindrome)，其中有9個核苷酸或13個核苷酸組成的保守序列，這些部位是大腸桿菌中DnaA蛋白識別的位置，大腸桿菌染色體DNA是環(huán)狀雙鏈DNA，它的復(fù)制是典型的“θ”型復(fù)制(由于形狀像希臘字母θ)。從一個起點開始，同時向兩個方向進行復(fù)制，當兩個復(fù)制方向相遇時，復(fù)制就停止。而有些生物的DNA復(fù)制起始區(qū)是一段富含A·T的區(qū)段。這些特殊的結(jié)構(gòu)對于在DNA復(fù)制起始過程中參與的酶和許多蛋白質(zhì)分子的識別和結(jié)合都是必須的。

DNA復(fù)制起始子是DNA進行復(fù)制必有的結(jié)構(gòu)，如今對DNA復(fù)制起始子的研究已經(jīng)很透徹，從結(jié)構(gòu)、功能到作用方式都已經(jīng)明確，在基因工程研究中已經(jīng)將DNA復(fù)制起始子連接到目的載體進行重新組裝。