一個研究小組利用世界上zui大的包含了形態(tài)和基因的數(shù)據(jù)集，重建了有胎盤類哺乳動物的共同祖先。該研究小組包括了紐約州立大學(xué)莫琳-奧利里等科學(xué)家，中國古脊椎動物與古人類研究所的倪喜軍研究員也參與了這項(xiàng)研究。

根據(jù)對有胎盤類哺乳動物的形象化重建，研究者認(rèn)為有胎盤類哺乳動物的共同祖先是一種小型的食蟲哺乳動物。與以往流行的觀點(diǎn)不同，研究者認(rèn)為它們出現(xiàn)在非鳥恐龍絕滅之后，并沒有和恐龍同時生活在我們的地球上。研究成果刊登在日前出版的《科學(xué)》雜志上。

流行觀點(diǎn)認(rèn)為哺乳動物曾與恐龍共處

現(xiàn)生的有胎盤類哺乳動物物種繁多，大約有5100種。這些動物我們非常熟悉，在動物園很容易看到，其中許多種類是我們非常喜歡的動物，如：大象、熊貓、猴子、老虎、狗等。擁有zui高智慧的人類也是有胎盤類哺乳動物的物種之一。

加上豐富的哺乳動物化石物種，有胎盤類哺乳動物無疑是演化非常成功的一大類群，它們繁榮興旺、數(shù)量繁多，占據(jù)了新生代哺乳動物95%的比例。那么這些動物zui初出現(xiàn)在什么時間，又是在什么時間分化的呢？

過去，有些科學(xué)家認(rèn)為有胎盤類哺乳動物zui早的類群在中生代已經(jīng)出現(xiàn)，它們個體很小，在那個弱肉強(qiáng)食的時代，面對中生代的“霸主”恐龍，早期的哺乳動物只能退避三舍，因此它們曾一度生活在非鳥恐龍的陰影下。大約在6500萬年前，在白堊紀(jì)－古近紀(jì)的生物絕滅事件中，恐龍和地球上約70%的物種都絕滅了，有胎盤類哺乳動物們的祖先卻從這場巨大的災(zāi)難中幸存下來，隨后迅速分化，贏得生存的曙光。但是這一觀點(diǎn)并沒有得到化石證據(jù)的支持，因?yàn)槟壳斑€沒有發(fā)現(xiàn)恐龍滅絕之前的哺乳動物化石。

新研究認(rèn)為哺乳動物出現(xiàn)在恐龍滅絕20萬年后

科學(xué)家的研究結(jié)果卻表明，有胎盤類哺乳動物的共同祖先并非起源于中生代，而是出現(xiàn)在恐龍絕滅之后的很短時間內(nèi)，它們是一類小型的、食蟲的、善于爬樹的動物。這項(xiàng)研究的主導(dǎo)作者、身兼紐約州立大學(xué)石溪分校醫(yī)學(xué)院解剖科學(xué)系的副教授和美國自然歷史博物館客座研究員的莫琳-奧利里認(rèn)為：“通過對數(shù)據(jù)的分析，我們發(fā)現(xiàn)有胎盤類的共同祖先起源于恐龍絕滅之后，它們并沒有和恐龍同時生活在地球上”。這些早期的哺乳動物的出現(xiàn)，*了恐龍和其他大型爬行動物滅絕之后留下的空缺生態(tài)位，有利的生態(tài)環(huán)境促進(jìn)了祖先物種的快速分化。科學(xué)家們推測，這些祖先物種的分化時間大概在白堊紀(jì)－古近紀(jì)的生物絕滅事件之后的20到40萬年間。也許在不久的未來，我們的科普書中關(guān)于“與恐龍同行的早期哺乳動物”的內(nèi)容要重新書寫了，因?yàn)橛刑ケP類的共同祖先很可能從未與恐龍謀面，恐龍面前的退避三舍的“膽小鬼”這一說法也就不能成立了。

科學(xué)家們利用生命之樹推測出有胎盤類哺乳動物祖先的解剖學(xué)特征，認(rèn)為有胎盤類哺乳動物的祖先和我們?nèi)祟愐粯?，具有雙角子宮，具有溝回的大腦皮層以及具有母體血液與胎兒膜緊密接觸的胎盤。這種體重只有6到245克的祖先物種，身體表面覆蓋了毛發(fā)，極小的身體后面長著毛茸茸的尾巴，它們生活在森林環(huán)境，善于攀爬樹木、跑跳，依靠捕食昆蟲為生。它們的牙齒也像我們?nèi)祟愐粯?，分化為門齒、犬齒、頰齒。

生命之樹還有很多*團(tuán)需要破解

過去有一種“白堊紀(jì)陸地革命”理論，即發(fā)生在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的岡瓦納大陸解體事件是有胎盤哺乳動物物種分化的動力。一些學(xué)者認(rèn)為這些有胎盤類的祖先通過游泳或者其他的方式經(jīng)歷了長途的跋涉，到達(dá)解體后的大陸板塊。然而新的生命之樹告訴我們，岡瓦納大陸的解體遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)生在有胎盤類哺乳動物出現(xiàn)之前，這一事件和有胎盤類哺乳動物的分化沒有關(guān)系。

另外，新的研究結(jié)果還告訴我們，今天僅生活在非洲大陸的大象、土豚等非洲獸類，它們的祖先并不是起源于非洲，而是在美洲。“這些動物zui初是如何進(jìn)入非洲是一個很重要的研究課題，也是這項(xiàng)研究構(gòu)建的生命之樹所要探討的問題之一”，曾在美國自然歷史博物館做博士后、現(xiàn)在已經(jīng)是巴西米納斯吉拉斯聯(lián)邦大學(xué)教授、也是本文作者之一的費(fèi)爾南多-佩里尼說。

“發(fā)現(xiàn)生命之樹就如同重建犯罪現(xiàn)場，故事發(fā)生在過去，你不可能重復(fù)。”莫琳-奧利里這樣來形容，“對于犯罪現(xiàn)場，DNA這一新工具增加了重要的信息，但是其它的實(shí)體線索，比如尸體也同樣重要，化石和解剖結(jié)構(gòu)就如同犯罪現(xiàn)場中的尸體，只有把所有的證據(jù)都結(jié)合起來才能對過去的事件做出信息量zui大的重建。”

背景知識

有胎盤類哺乳動物

哺乳動物主要分為原獸亞綱和獸亞綱，其中獸亞綱又分為三個次亞綱，分別為：古獸次亞綱，后獸次亞綱，真獸次亞綱。原獸亞綱現(xiàn)生的代表只剩下產(chǎn)卵的鴨嘴獸和針鼴，我們熟悉的如袋鼠、袋狼等生活在澳洲的這些可愛的有袋類，它們被包括在后獸次亞綱中。真獸次亞綱包括了所有的有胎盤類哺乳動物。

有袋類和有胎盤類哺乳動物的主要區(qū)別是，雌性成年有袋類懷孕一個短時期后，就生下未長成的幼仔，然后把幼仔放入母親的育兒袋，小幼仔在育兒袋中繼續(xù)發(fā)育。有胎盤類的幼仔則是在母體內(nèi)生長相當(dāng)長時期，發(fā)育較成熟時出生，然后母親對幼仔有一段較長時間的哺乳和撫育時期。（