解開瘧原蟲致命面紗有望開發(fā)出抵抗瘧疾的疫苗
瘧疾每年導致上百萬死亡。來自澳大利亞墨爾本市貝尼特研究所（Burnet Institute）的研究人員在尋找抵抗瘧疾的疫苗過程中取得一項重大突破：他們揭開被稱作變異性表面蛋白（variant surface antigens, VSAs）的瘧原蟲蛋白的秘密。他們將研究結(jié)果發(fā)表在Journal of Clinical Investigation期刊上。

在這項研究中，研究人員揭示出一種靶標在免疫系統(tǒng)抵抗瘧疾中發(fā)揮著關(guān)鍵性作用。這些發(fā)現(xiàn)表明對瘧疾產(chǎn)生免疫性的人們產(chǎn)生主要靶向蛋白PfEMP的抗體，其中PfEMP是由導致大多數(shù)瘧疾產(chǎn)生的致病微生物惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum）產(chǎn)生的。

論文通訊作者、貝尼特研究所免疫學中心主任James Beeson教授說，這些新發(fā)現(xiàn)有助于開發(fā)刺激免疫系統(tǒng)的疫苗以便能夠特異性地對瘧原蟲產(chǎn)生的蛋白PfEMP產(chǎn)生強烈的免疫反應。

論文共同*作者Jo-Anne Chan說，這項研究也表明盡管免疫系統(tǒng)也攻擊瘧原蟲產(chǎn)生的其他蛋白，但是這并不能有效地保護人們免疫感染。這就說明免疫系統(tǒng)必須正確地攻擊合適的蛋白才能有效地抵抗瘧原蟲感染。她說，對肯尼亞兒童的研究表明攜帶針對蛋白PfEMP的抗體的兒童顯著性降低患上瘧疾的風險，而攜帶針對其他表面抗原的抗體的兒童不能獲得相應的保護性免疫。