科學家繪制出一個秘密通道的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，從而有可能為對抗致命細菌的戰(zhàn)斗開辟一條新戰(zhàn)線，而且讓它們的耐藥性無用武之地。
據(jù)香港《南華早報》8月23日報道，科學家?guī)啄昵熬椭?，幾乎所有細菌的防御工事都有一個“后門"。這個入口時不時地開啟，從而為抗生素穿透細菌的細胞膜創(chuàng)造了一個微小的通道，這種穿透不會激發(fā)耐藥性。
報道稱，今年早些時候，美國和澳大利亞研究人員的一項聯(lián)合研究結(jié)果稱，一種新型抗生素可以通過這個入口并殺死一種耐藥細菌。
但是研究人員的嘗試有時成功有時不成功，因為他們對這個入口的結(jié)構(gòu)和開啟它的鑰匙不是非常清楚。
報道稱，zui近的這項發(fā)現(xiàn)由中國科學院柳振峰教授領導的一個研究小組獲得，它可以顯著加快研發(fā)能夠通過這個入口的新型抗生素。
柳振峰說：“如果科學家知道靶區(qū)的確切結(jié)構(gòu)，那就可以迅速找到或者設計抗生素。這就像去某個地方旅游——如果你有這個地方的地圖，那就容易多了。"研究報告發(fā)表在本月出版的美國《國家科學院學報》月刊上。
他說：“雖然這是基礎研究，與抗生素研發(fā)沒有直接關系，但這項新發(fā)現(xiàn)有助于我們在對抗超級細菌的戰(zhàn)斗中找到一個新戰(zhàn)略。"
報道稱，研究人員先前認為，這個入口的開關機制類似于相機的快門，但這項新研究發(fā)現(xiàn)，其結(jié)構(gòu)和過程要復雜得多。
當入口開啟時，孔洞的大小zui初由許多環(huán)環(huán)相扣的葉片控制，就像相機一樣。但隨著開口變大，葉片周圍的一個更大的結(jié)構(gòu)——類似于雨傘的傘骨和傘桿——受到刺激，開始發(fā)揮作用。
報道稱，研究人員無法在活細菌上直接觀察這個入口，因為這一結(jié)構(gòu)只有5納米寬，即便是的電子顯微鏡也難以對其進行觀測。
因此，研究小組必須把入口的蛋白質(zhì)與細胞膜的其他部分分離開來，然后像晶體一樣加以培養(yǎng)。通過研究這個大晶體蛋白的形狀，科學家得以測量入口的結(jié)構(gòu)。
這是一項艱巨的任務，柳振峰的研究小組用了6年時間才完成。
報道稱，經(jīng)歷多次失敗后，研究小組發(fā)現(xiàn)一種特殊的酶，它可以顯著加快蛋白質(zhì)的生長，從而幫助他們詳細地披露了這個秘密通道的結(jié)構(gòu)。但仍然存在一些問題。
科學家眼下可能知道可以通過外力——比如推動和拉伸細菌的細胞膜——來開關入口，但他們還是必須搞清入口是如何接收和處理這個信號的。另外一種可能性是，這個秘密通道的開關是由其他未知結(jié)構(gòu)和機制控制的。