隨著腸道微生物的研究愈發(fā)受到重視，它的概念和作用也逐漸“飛入尋常百姓家”，為大家所了解。無論是研究人員還是科普人士都會提醒大家，“腸道微生物的平衡和穩(wěn)態(tài)很重要，我們要保護(hù)腸道內(nèi)有益的微生物” “要多吃富含膳食纖維的食物，對腸道微生物好” “要少用抗生素，會傷害腸道微生物，導(dǎo)致菌群失調(diào)”。

這么多忠告，記住了結(jié)論的同時，你想知道為什么嗎？今天，我們就要“知其然也知其所以然”，奇點糕要通過一個新發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的研究告訴大家，富含膳食纖維的食物對腸道微生物好，而抗生素會破壞菌群平衡的原因。

這項研究由加州大學(xué)戴維斯分校醫(yī)學(xué)院的 Andreas Bäumler 教授帶領(lǐng)團(tuán)隊完成 [1]。我們的腸道通常是缺少氧氣的，有很多厭氧微生物生活在其中，比如厚壁菌門和擬桿菌門的細(xì)菌，它們量大而又活躍，避免一些可以致病的腸桿菌科細(xì)菌過度繁殖，像大名鼎鼎的大腸桿菌和沙門氏菌。而且還可以消化我們吃掉的食物，產(chǎn)生一些有益的代謝物，比如丁酸鹽。

Andreas Bäumler 教授

這些厭氧細(xì)菌是如何全面壓制腸桿菌科細(xì)菌的呢？主要是通過限制硝酸鹽和氧氣的產(chǎn)生 [2,3]。因為大腸桿菌和沙門氏菌等腸桿菌科細(xì)菌都是兼性厭氧菌，它們在無氧和有氧的環(huán)境下均可以生長，不過在無氧環(huán)境下它們只能維持基本的繁殖，無法壯大家族，而有氧環(huán)境則更可以讓它們繁殖能力猛增。

不過氧氣含量增加對于有益腸道的厭氧細(xì)菌來說就很不友好了，它們難以在這樣的環(huán)境中存活。這就帶來了一個問題，有益的厭氧細(xì)菌會減少，而腸桿菌科細(xì)菌會大量繁殖，這是腸道內(nèi)穩(wěn)態(tài)失調(diào)的一個標(biāo)志。

早在 2013 年，Bäumler 教授就發(fā)現(xiàn)大腸桿菌等細(xì)菌可以利用硝酸鹽作為氧氣來源，進(jìn)行有氧呼吸，使得本就菌群失調(diào)的炎癥性腸病患者的有益菌更少，炎癥更加嚴(yán)重。這項成果也發(fā)表在《科學(xué)》雜志上 [4]。

那么硝酸鹽和氧氣是如何增加的呢？這就是 Bäumler 教授的新發(fā)現(xiàn)了。首先，如果要產(chǎn)生硝酸鹽，誘導(dǎo)型一氧化氮合酶（iNOS）是一個重要的因素，于是研究人員誘導(dǎo)了它的編碼基因 NOS2 在結(jié)腸上皮細(xì)胞中的表達(dá)，然后將這些細(xì)胞放入含有大量丁酸鹽的培養(yǎng)基中培養(yǎng)。

丁酸鹽是由一系列丁酸鹽產(chǎn)生菌分解膳食纖維產(chǎn)生的，具有抗炎和免疫調(diào)節(jié)功能，這些丁酸鹽產(chǎn)生菌是嚴(yán)格的厭氧菌，也是腸道菌群中的重要功能類群。甚至有科學(xué)家認(rèn)為，它們會成為治療炎癥性腸病的新“藥物”。研究人員發(fā)現(xiàn)，丁酸鹽明顯抑制了 NOS2 的表達(dá)，減少了 iNOS 的產(chǎn)生，自然也減少了硝酸鹽的量。也就是說，丁酸鹽可能正是硝酸鹽產(chǎn)生的“克星”，它的存在讓腸桿菌科細(xì)菌失去了氧氣來源，不能大量繁殖。

而丁酸鹽作用的信號通路中有一條比較特殊，就是 PPAR-γ（過氧化物酶體增殖物激活受體 -γ）通路。PPAR-γ是重要的轉(zhuǎn)錄因子，在腸道中高水平表達(dá) [5]，它特殊的點在于，只能響應(yīng)丁酸鹽，其他的短鏈脂肪酸和它都“不匹配”[6]。

那么這條“*的通路”和抑制硝酸鹽的產(chǎn)生有沒有關(guān)系呢？事實證明是有的。研究人員再次培養(yǎng)了誘導(dǎo)表達(dá) NOS2 的結(jié)腸上皮細(xì)胞，用 PPAR-γ激動劑羅格列酮（一種曾用于治療 II 型糖尿病的藥物）去處理它，發(fā)現(xiàn) iNOS 和硝酸鹽的產(chǎn)生都減少了。

在野生型小鼠（WT）和缺少 PPAR-γ小鼠（Pparg）幾種丁酸鹽產(chǎn)生菌比例相差不大（B）的情況下，野生型小鼠（WT）和缺少 PPAR-γ小鼠（Pparg）NOS2 表達(dá)量的對比（A）

在小鼠體內(nèi)進(jìn)行的實驗中，研究人員使用基因工程手段獲得了缺少 PPAR-γ的小鼠，發(fā)現(xiàn)與野生型小鼠相比，即使不刻意殺死丁酸鹽產(chǎn)生菌、減少丁酸鹽含量，PPAR-γ缺陷小鼠的 NOS2 表達(dá)水平仍然明顯增加。這就表明，PPAR-γ這條信號通路的存在對抑制硝酸鹽的產(chǎn)生是必要的。綜合這些實驗，我們可以得到這樣一個思路：當(dāng)攝入了富含膳食纖維的食物后，腸道中一系列厭氧的丁酸鹽產(chǎn)生菌可以分解它們，產(chǎn)生丁酸鹽，通過關(guān)鍵的 PPAR-γ通路抑制了腸道細(xì)胞中 NOS2 的表達(dá)，減少了 iNOS 和硝酸鹽的產(chǎn)生。這樣，腸桿菌科細(xì)菌就不能利用硝酸鹽來進(jìn)行有氧呼吸，不能大量繁殖，也就不會破壞腸道菌群穩(wěn)態(tài)。

接下來，研究人員使用鏈霉素處理了野生型小鼠，鏈霉素是一類非常常用的抗生素，可以用來治療結(jié)核病。它的處理顯著減少了小鼠腸道細(xì)菌的數(shù)量，尤其是梭菌綱細(xì)菌，其中包含許多丁酸鹽產(chǎn)生菌。意料之中的，丁酸鹽的水平出現(xiàn)了明顯的下降，NOS2 的表達(dá)則上升了，同時硝酸鹽的利用率也增加了。而且，他們發(fā)現(xiàn)一個受到 PPAR-γ正調(diào)控的基因表達(dá)出現(xiàn)了下調(diào)，當(dāng)給這些小鼠使用羅格列酮時，它的表達(dá)又得到了恢復(fù)，硝酸鹽的產(chǎn)生和利用也得到了抑制。

未使用鏈霉素處理（-）和使用鏈霉素處理（+）調(diào)節(jié)性 T 細(xì)胞的量的對比

在腸炎小鼠模型中，使用鏈霉素減少了丁酸鹽產(chǎn)生菌，PPAR-γ信號通路被抑制，小鼠腸腔中氧氣和氧氣利用率增加。但是他們發(fā)現(xiàn)了一個很有意思的事情，不使用抗生素殺死丁酸鹽產(chǎn)生菌，而只單單抑制 PPAR-γ時產(chǎn)生的氧氣是少于使用抗生素的，這是為什么呢？

研究人員想，問題可能出在了丁酸鹽這里，包括它在內(nèi)的短鏈脂肪酸對腸道中免疫細(xì)胞的成熟起著重要作用，尤其是調(diào)節(jié)性 T 細(xì)胞，它起著抑制促炎癥反應(yīng)的作用，過去的研究也顯示，抗生素的使用會減少調(diào)節(jié)性 T 細(xì)胞的量 [7]。于是研究人員進(jìn)行了實驗，果然，用鏈霉素處理后，調(diào)節(jié)性 T 細(xì)胞的量減少到了原來正常值的 1 /3！接下來，研究人員又驗證了單獨缺少調(diào)節(jié)性 T 細(xì)胞時，產(chǎn)生的氧氣同樣是相對較少的，而只有它和 PPAR-γ同時被抑制，才能達(dá)到足夠的氧氣含量。

這說明，丁酸鹽不僅作用于腸道上皮細(xì)胞，免疫細(xì)胞也同樣受到它的調(diào)節(jié)，共同維護(hù)腸道中的缺氧狀態(tài)，創(chuàng)造適合有益菌生長繁殖的環(huán)境。

這個研究為我們指出了，PPAR-γ在維持腸道菌群平衡中是一個重要且必要的信號通路，而當(dāng)腸桿菌科的致病菌增加，打破腸道菌群平衡甚至導(dǎo)致了疾病時，靶向 PPAR-γ也可以是一個潛在的治療方法。zui后的zui后，奇點糕還要再次提醒大家，多吃富含膳食纖維的食物，謹(jǐn)慎使用抗生素！