早期的汽車發(fā)動機并沒有今天我們認(rèn)為*的重要附件——水泵，那時所用的液體冷卻介質(zhì)是純水，頂多摻有一點木醇，以防止結(jié)冰。冷卻水的循環(huán)*依靠熱對流的自然現(xiàn)象。冷卻水自氣缸體吸收熱量之后，便自然地向上流動并進入散熱器的上部；冷卻水變冷之后，又自然地下沉到散熱器的底部并進入氣缸體的下部。利用這種熱虹吸原理可以勉強完成冷卻任務(wù)。但是不久之后，在冷卻系統(tǒng)中增添了水泵，以便讓冷卻水更快速地流動。
    現(xiàn)代汽車發(fā)動機的冷卻系統(tǒng)一般都采用離心式水泵。水泵zui合理的安裝位置是在冷卻系統(tǒng)的底部，但是大部分的水泵是安置在冷卻系統(tǒng)的中部，也有少數(shù)的水泵被安置在發(fā)動機頂部。安置在發(fā)動機頂部的水泵容易產(chǎn)生空穴現(xiàn)象。不管在什么位置，水泵的泵水量都很大，比如一臺V8發(fā)動機的水泵泵水量，怠速時大約是750L／h，到高速時大約為12000L/h。
    從使用壽命來看，水泵設(shè)計上的zui大變化是于幾年前出現(xiàn)了陶瓷密封件，與以前所用的橡膠密封件或皮革密封件相比，陶瓷密封件更加耐磨，但是它也存在著易被冷卻水中的硬質(zhì)顆粒擦傷的缺點。雖然為防止水泵密封出現(xiàn)故障而在設(shè)計上進行了不斷的改進，但是迄今還不能保證水泵的密封不出問題。一旦密封出現(xiàn)滲漏，那么水泵軸承的潤滑就將被沖掉。 
    故障診斷 
    在過去20年里，汽車的耐久性有了很大的提高，那么水泵的使用壽命是否也比過去更長了呢？未必。今天的水泵仍然需要進行大量的更換工作，汽車大約行駛10萬公里之后，水泵便隨時都有出現(xiàn)故障的可能。
    水泵的故障診斷一般來說是比較簡單的。在冷卻系統(tǒng)出現(xiàn)泄漏的情況下，可以聞出熱防凍液的氣味，但是必須進行一番檢查，查明冷卻水是否是從水泵軸封處漏出的?？衫靡幻嫘＄R子和燈光去查看水泵放氣孔處是否漏水。要定期地進行保養(yǎng)，注意檢查水箱冷卻液的損耗。
    漏水是水泵的*故障，噪聲則是第二號故障，因軸承的擦傷而導(dǎo)致水泵軸咬死的現(xiàn)象，是非常少見的。一旦出現(xiàn)這種現(xiàn)象，風(fēng)后和散熱器便會受到損壞。
    雖然在汽車維修的文獻資料中常常會看到介紹水泵葉輪嚴(yán)重腐蝕的情況，但是如果做到正常的保養(yǎng)，葉輪腐蝕并不是一種普遍現(xiàn)象。當(dāng)看到冷卻液發(fā)紅，有鐵銹色時，估計便是出現(xiàn)了葉輪腐蝕的問題。這時需要檢查水泵冷卻液的循環(huán)狀況，可將散熱器中的冷卻液放出一部分，使水面高度正好保持在水管之上，然后預(yù)熱發(fā)動機，使節(jié)溫器處于全開的位置。當(dāng)發(fā)動機的轉(zhuǎn)速為3000r/min時，應(yīng)該看到良好的水循環(huán)。另一個可能出現(xiàn)的問題是水泵葉輪在軸上出現(xiàn)了松列。 
    故障的原因 
    至于水泵出現(xiàn)故障的原因，有些人士認(rèn)為是同一皮帶驅(qū)動的附件越來越多，使側(cè)向載荷過大的緣故。正如一位密封專家所說的那樣：“有證據(jù)表明，同一根皮帶驅(qū)動的各附件產(chǎn)生的諧振具有不同的頻率，可以破壞水泵的密封。”水泵產(chǎn)生故障的另一個問題是，蛇形皮帶的張緊裝置對水泵施加了很大的側(cè)向載荷。氣蝕是水泵的另一個問題，一般在水泵的進水側(cè)出現(xiàn)腐蝕，所以通常都安裝一個低壓散熱器蓋。更換水泵時，建議是安裝一個新的風(fēng)扇離合器，因為失去平衡的離合器有可能使水泵出現(xiàn)問題。
    還有的專家認(rèn)為，過熱和缺乏保養(yǎng)也是水泵產(chǎn)生問題的原因。如果冷卻液失去了潤滑密封件的能力，密封件便會被擦傷。此外，水泵出現(xiàn)故障，也可能由于水泵本身的質(zhì)量太差。 
    皮帶的學(xué)問
    老機型一般采用普通的V形皮帶，而新機型可能采用的是蛇形皮帶。如果將老機型的水泵裝在新機型上，就有可能出現(xiàn)方向上的問題。因為蛇形皮帶可能與V形皮帶以相反的方向驅(qū)動水泵葉輪，因而使水泵反向轉(zhuǎn)動，從而導(dǎo)致冷卻液出現(xiàn)過熱的問題。
    現(xiàn)在越來越多的發(fā)動機利用項置凸輪軸的正時皮帶驅(qū)動水泵，這樣做的好處是水泵不旋轉(zhuǎn)的話，汽車也不可能被驅(qū)動，而且可以縮短發(fā)動機的長度。必須強調(diào)指出的是，經(jīng)過一段適當(dāng)?shù)臅r間之后，應(yīng)當(dāng)更換正時皮帶。有時會看到這樣一種情況。在安裝一條新正時皮帶之后很短的時間內(nèi)，水泵便遭到損壞，一般這是由于增大了皮帶張緊力的緣故。因此，當(dāng)安裝一個新水泵時，不要輕率地?fù)Q用一條新皮帶。