蛋白是某種形式的羧肽酶E（CPE）。 在通常情況下，CPE參與胰島素和其它激素的加工過程。 CPE-delta N是CPE的一種變異體，它在已經(jīng)擴(kuò)散的腫瘤中有著高含量，但其在腫瘤周圍組織中的含量則要少得多。

癌細(xì)胞能夠脫離原發(fā)腫瘤而擴(kuò)散（或稱轉(zhuǎn)移）到身體的其它部位，并在那些部位形成新的腫瘤。 轉(zhuǎn)移性癌癥常常是致命的，醫(yī)務(wù)人員試圖在癌癥轉(zhuǎn)移之前就能夠早期控制住它。如果結(jié)合現(xiàn)有的診斷方法，測試CPE-delta N可讓人們更地估測某個(gè)癌癥可能擴(kuò)散的機(jī)率。可以想得到的是，患者的CPE-delta N水平可以成為對(duì)患者施行個(gè)性化癌癥治療以提高治療結(jié)果的一個(gè)關(guān)鍵性的指南。

嗜鉻細(xì)胞瘤與副神經(jīng)節(jié)瘤這2種罕見腫瘤病人的腫瘤樣本和組織，并評(píng)估了癌癥發(fā)生轉(zhuǎn)移的可能性。 他們發(fā)現(xiàn)，取自在后來發(fā)生轉(zhuǎn)移的病人的腫瘤樣本中的CPE-delta N.水平是增高了的。 高水平的該蛋白可預(yù)測某個(gè)癌性腫瘤是否會(huì)擴(kuò)散，即使是常規(guī)的腫瘤分期（這是估測癌癥累及范圍及其嚴(yán)重程度的診斷技術(shù)）提示該癌癥的擴(kuò)散是不太可能發(fā)生的。 該發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生了這樣的可能性，即CPE-delta N的測試也許可以和常規(guī)的腫瘤分期合并使用以進(jìn)一步地完善治療。 如果常規(guī)的分期診斷表明某個(gè)癌癥不太可能會(huì)擴(kuò)散，但該病人的腫瘤卻有高含量的CPE-delta N ，那么該病人也許應(yīng)該考慮接受在正常情況下留給較高癌癥分期患者的更為強(qiáng)化的治療。